一個職業球員,他的職業生涯能有多少遺憾?或許是球隊積弱不振,空有一身絕學卻徒呼負負,或許是待在光芒更耀眼的隊友身旁,使自己沒有得到應有的注意;或許是本來期待可以和某些球員合作,卻陰錯陽差的錯過了;或許是本來希望在某支球隊終老,卻被球隊無情對待;或許,Dino Radja全部都遇到了。
說起近20年的Celtics,各位可以用什麼簡短的方式陳述各個階段呢?大鳥領軍的三巨頭、Paul Pierce及AntoineWalker掃射的雙槍、Paul Pierce獨撐大局、GAP三巨頭,大概會是這樣吧﹖對NBA更熟點的,會知道大鳥時代末期有個英年早逝的Reggie Lewis,不過,Reggie Lewis過世是1993年,Walker被選進綠衫軍是1996年,難道這中間是一片空白嗎?
說起這時期的的綠衫軍,各位記得誰呢?我記得永遠不知道是在嚼口香糖還是碎碎念的Rick Fox、大砍將Dana Barros、長相很怪的David Wesley、灌籃要遮眼睛的Dee Brown、北卡出產的白柱Eric Montross、曾經帶籃網在98年殺爆公牛的Sherman Douglas。然後,Dino Radja,那位在Celtics沒人關注的時期,傳承綠衫軍優良鋒線火炬的人。
1988年首爾奧運的銀牌軍南斯拉夫和1992年巴塞隆納奧運的銀牌軍克羅埃西亞,陣中出了兩位歐洲籃球史上的巨星-Toni Kukoc和Drazen Petrovic。同樣是兩朝元老的禁區王者Dino Radja當時雖然在歐洲頗有名氣,但引不起NBA多大注意,美國白人都又軟又笨了,歐洲白人有什麼好用的?
直到1989年,塞爾蒂克用可有可無的第二輪總順位第四十順位挑選了Radja,當時Radja除了一個奧運銀牌以外,還有一個歐錦賽金牌、一個歐錦賽銅牌、兩個南斯拉夫聯賽冠軍、一次歐洲聯賽冠軍(順便拿了最後四強賽MVP),能擋住他前進NBA的,只剩兩件事情,歐洲母隊的放行和自己的決心。
歐洲籃壇當時正值巨星出走潮,曾是Radja國家隊隊友的Petrovic和Divac已經先一步向NBA報到,Kukoc也名滿天下,遲早會閃人。除了戰力考量外,Radja可是母隊(KK Split)和整個聯盟的金雞母,萬萬走不得。後來KK Split除了向克羅埃西亞政府建議應該立法讓26歲以下的球員不能隨意出國打球,還狀告到了Celtics所在的麻州法院,認為Celtics不尊重合約精神(合約到1992年),而法院也支持KK Split的理由,心向異國的Radja因為這件事跟球隊起了屁面,揚言寧願退休去也不為KK Split打球。最後兩邊取得協議,如果Radja能再幫球隊拿下聯賽冠軍,合約就縮短到1990年球季結束。
1990年,Radja率領KK Split在南斯拉夫聯賽三連霸,並且在歐洲連賽達成二連霸。只剩一個念頭,Radja就可以飛往美國,和McHale以及Parish一起在禁區蹂躪對手;只剩一個念頭,他就可以和Reggie Lewis一同接過大鳥的火炬,帶領綠衫軍迎接下一段榮景。沒想到,就差一個念頭,Radja和義大利的Virtus Roma簽約。他說,他懷疑自己能否在NBA立足。
到1993年,Radja又多拿了好幾個獎牌,還在1991年入選了FIBA史上50大球星,已經26歲的他終於決定向NBA報到了。Reggie Lewis已經過世、McHale和大鳥都已經退休,迎接Radja的,只剩地板凹凸不平的老舊球場,上空的十六面錦旗,波士頓人是看都不敢看。
出賽80場,投籃命中率52.1%,15.1分,7.2籃板。這是Radja菜鳥年的成績,他還拿了一次單月最佳新秀。如果在選秀弱年,這成績沒有最佳新秀也該有年度新秀第一隊,可是他只入選了新秀第二隊。第一隊是以Warriors的Webber為首,加上Magic的Penny、Bucks的V.Baker、Timberwolves的I.Rider、Mavericks的Mashburn,Radja,再一次的被才華洋溢的光芒掩蓋了。
1994-95球季,Radja的成績進步到投籃命中率49%,17.2分,8.7籃板,球隊也吊車尾打進了季後賽。面對有當時還比較瘦的Oneal和眼鏡挾Grant的第一種子Magic,Celtics 4場後打包回家,Radja平均15分7籃板1.3封阻,以一個在禁區討生活的歐洲球員來說,這張季後賽初體驗成績單是很不錯的。萬萬沒想到的是,這是Radja的第一次NBA季後賽,也是最後一次。
1995-96球季,平均19.7分9.8籃板,儼然頂級大前鋒的成績。雖然沒有明星賽、沒有年度最佳前三隊、沒有鎂光燈,沒關係,Radja已經證實他能在NBA成為一方之霸,而球隊也在季後選了Walker,球隊的榮景似乎就要來到。然後,他受傷了。
接下來的球季,Radja只打了25場比賽,好在這時他也才29歲,Radja似乎就要跟塞爾蒂克一起揚眉吐氣,然後,他被交易了。
在1997-98球季季前,綠衫軍跟76ers策動了一樁交易,綠衫軍打算拿Radja換有小Barkley之稱的Clarence Weatherspoon和籃板機器Michael Cage。據Radja本人所說,當時Celtics教練兼總管Rick Pitino有跟他保證不會交易他,且後來交易時根本沒知會他,更糟糕的是,這樁交易後來沒成,因為身體微恙的Radja沒通過76ers的體檢。就這樣,Radja和Celtics撕破臉,而才30歲的他也不想繼續在NBA打球,決定讓Celtics買斷合約後,回去歐洲屠殺後生晚輩。
一直到2003年,Radja才從職業籃壇退休,他拿了一大推的冠軍和獎牌。2008年,歐洲籃協慶祝成立50年,選出50大籃球相關人士,包含35位球員、10位教練、5位裁判,Radja得到了提名並當選了。當選的還有Divac、Kukoc、Petrovic這些老隊友。另外像是希臘王者Papaloukas、籃球皇帝Bodiroga、赤色巨獸Sabonis、刺客Ginobili也都入選了。
如果已有打過NBA的來看,Radja無疑的是最沒名氣的,而有幾位落選的,如西班牙炸彈Navarro、禁區鬼神Scola、洲際飛彈Peja,名氣也比Radja大得多。就像是恐龍曾經稱霸地球,而後又從地球的歷史上消失,只留下一堆謎團ㄧ樣,名叫恐龍(Dino)的Radja,就這樣只在NBA停留短短的四年,連球星都不太溝得上邊。如果他早點報到,會不會變成NBA一代巨星?綠衫軍是不是不用走過漫長的黑暗期?
雖然他只留給還記得他的球迷一串問號,但至少球迷知道,綠衫軍的火炬,那優秀鋒線的傳承,曾經握在Radja的手上過。